50歳以上の約6割がなる血管の病気「下肢静脈瘤」は、正しく知れば怖くない

下肢静脈瘤とは、脚の静脈に血液がたまり、コブや模様のように浮き出てくる病気です。見た目の変化ばかりでなく、脚のむくみや重だるさ、こむら返り（脚がつる）などが起こることもあります。50歳以上で約６割、70歳以上になると10人いれば７人以上が患っている（※）、ごく一般的な病気です。
（※出典：脈管学,1989;28:415-420）

「脚の違和感に気付いていても、『歳のせいだろう』『自分の脚はこんなものだろう』などと勝手に思い込み、何年も放置して症状を悪化させてしまう人が少なくありません」

こう指摘するのは、慶友会つくば血管センターのセンター長、岩井武尚さんです。

では、下肢静脈瘤はなぜ起こるのでしょう？　私たちの体内で、血液は心臓から動脈を通って体のすみずみに届き、そこから静脈を通って心臓に戻ります。脚の静脈は、心臓から最も遠く、重力に逆らいながら心臓に血液を戻さなければなりません。そこで、血液が足先の方に逆流するのを防いでいるのが、静脈内にある「弁」です。

「この弁が壊れてしまうと、血液が逆流して血管内にたまり、静脈を押し広げます。その結果、血管が太く曲がりくねったり、こぶのように浮き出てきたりするのです」と岩井さん。弁が壊れる理由は、はっきりとわかっていませんが、「歯周病を引き起こす細菌などが血液に入り込み、静脈の弁に付着して壊してしまうのではないかと考えられる」と話します。

症状が出ていても、落ち込まずに対処を
下肢静脈瘤が起こるのは、皮膚のすぐ下を流れる「表在静脈」です。「自分の脚の裏側や側面を見る機会はあまりないので、鏡を使ってじっくり観察してほしい」と岩井さん。下の症例写真も参考にしてください。

「もし症状が出ていても、落ち込む必要はありません。ほとんどの場合、自分で治すことができます。ただし、自分で治せても、勝手に治ることはないので、しっかり対処しましょう」と岩井さん。